美国的莱特兄弟是世界上公认的飞机发明者。他们在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。不过有资料显示在莱特兄弟以前也有人制造过飞行器。
早在1890年，法国工程师克雷芒·阿德尔已经成功地进行了第一次飞机驾驶，在20厘米的高度飞行了50米。法国军队对阿德尔的发明颇有兴趣，并给他提供资助来继续进行实验。因为飞机的制造涉及国家机密，克雷芒·阿德尔到1906年才被允许公布他的发明，当时美国的莱特兄弟已经向全世界宣传了他们的飞行实验。
图为克雷芒·阿德尔所发明的飞机
权威航空期刊《简氏全球航空器》在其100年周年版声称德裔机师古斯塔夫·怀特海德才是真正的“飞机之父”。19世纪90年代，怀特海德从德国移民美国。起初他设计了一款可陆行的航空器，没多久就在这台航空器的基础上发明了“秃鹰”飞机，这款飞机有两个引擎，一个20马力的引擎用来使航空器起飞，一个10马力的引擎用来驾驶。机师可在两个引擎中切换，当选择飞行引擎时，螺旋桨能自动打开。1901年8月，怀特海德驾驶“秃鹰”飞机在空地上成功进行了两次试飞，第二次试飞离地面大约50英尺（约合15米），飞行了约1.5英里的距离（约合2.4公里）。有5个人称见证了这次飞行。
德国飞机制造业先驱古斯塔夫-韦斯科普夫于1901年成功试飞“秃鹫”飞行器
不过“秃鹰”飞机并未得到长期的成功并得到应用，而莱特兄弟持续的研发，让他们取得了真正能在空中长时间飞行的成功，所以世界上公认莱特兄弟为飞机发明者。
1903年12月17日，莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号” 在美国北卡莱纳州试飞成功。1903年12月17日上午30分，奥佛驾驶该机在北卡罗莱纳州的基蒂霍克海滩成功地进行了一次动力飞行，飞行距离为36米，在空中逗留了12秒；随后，又由哥哥韦伯做了一次飞行，结果在5 9秒内飞行了3200米。第一架飞机就这样诞生了。
莱特兄弟是世界上公认的飞机发明者
莱特兄弟继续对飞机进行改进，于1904年和1905年分别造出了“飞行者2号”和“飞行者3号”，1905年10月5日韦伯驾驶的飞行者3号持续飞行了38分钟，航程达39公里。也就是说，“飞行者3号”实际上已经具有了实用效能。
莱特兄弟确信一个飞行器的时代已经来临。之后的几年，他们一面改进飞机性能，一面在世界各国做飞行表演，向人们显示人类飞行之梦已经成真。
