火药的发明与传播和孙思邈有着千丝万缕的联系，所以人们认为孙思邈是火药的发明者。但据记载最先发现火药的是古代的炼丹家，火药的发明是炼丹的人们长期炼丹,制药实践的结果。
火药到底是谁发明的？
众所周知，中国是最早发明火药的国家。但如果进一步问是哪位中国人发明的，恐怕没人能说得清楚。从史料来看，至少有三个人被视为“疑似发明人”。
第一位是东晋人葛洪。据《晋书·葛洪传》，葛洪是著名炼丹家、医药学家，一生著作颇丰，有《抱朴子》内外篇、《神仙传》、《肘后方》等。说他发明了火药，依据是其《抱朴子·内篇》中的“以硝石化为水乃凝之”一语。这里的硝石就是制造火药最重要的原料：先用硝石将雄黄化为水，再凝固，制取长生药。硝石和雄黄混合剂遇高温或撞击会爆炸，这不就是火药么！接着，葛洪又提出了“或以三物炼之”一说，这三物就是硝石、猪大肠（玄胴肠）、松脂，与雄黄一起炼丹药。现代科学试验证实，如此这般炼丹时，如果加热到350℃至400℃，就会发生爆炸起火。但葛洪这是“水炼”，而非常规的“火炼”，令人怀疑其是否真的发现了火药。
第二位是南朝梁人陶弘景。据《梁书·陶弘景传》，与葛洪一样，陶弘景也是著名炼丹家、医药家，著有《本草经集注》、《真灵位业图》等。《本草经集注》记载：“如握盐雪不冰，强烧之，紫青烟起，仍成灰。不停沸如朴硝，云是真硝石也。此又云一名芒硝，今芒硝乃是炼朴硝作之。”从所记来看，陶弘景已进行了相关的试验活动，但其初衷也不是为了提取火药，而是炼不老丹药。
第三位是隋唐人孙思邈。新旧《唐书》中对孙思邈都有传记，他是隋唐时著名炼丹家、医药学家，有“药王”之誉，著有《千金要方》、《千金翼方》等。孙思邈在炼丹过程中，将硫黄、硝石、木炭混合制成药粉，这种药粉不就是火药么？具体文字见于其《丹经内伏硫黄法》一文。但据宋孟要甫辑录的《诸家神品丹法》一书，“内伏硫黄法”并非孙思邈的专利，另外还有“黄三官人伏硫黄法”、“伏火硫黄法”等两种。另有学者考证，《丹经内伏硫黄法》甚至根本就不是孙思邈所写。
这三位名人之所以被视为疑似发明人是因为古代炼丹家很多，远不只他们三人，如东汉人魏伯阳、唐朝人陈少微等，都可能发现了火药。鉴于此，学术界至今仍称是“古代中国的炼丹家发明了火药。”
