第一届奥运会是1896年雅典奥运会。1896年雅典奥运会是首届夏季奥林匹克运动会，于1896年4月6日-15日在希腊雅典举办，这是现代奥运会首次举办。
1894年6月，在巴黎举行了首次国际体育大会。国际体育大会决定把世界性的综合体育运动会叫做奥林匹克运动会，1896年4月在希腊首都雅典举行第一届现代奥运会，以后4年举办一次，轮流在各会员国举行。
希腊人对这次奥运会表现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人，这一数字直到1932年洛杉矶奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，其中希腊共230人，占总数的三分之二；德国、法国各19人；美国14人，居第4位。
第一届奥运会比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。原计划中有赛艇项目，后未举行。取消的原因有两种不同的说法，一说是气候不佳海面风大，无法进行；另一说法是无人报名，不得不改变计划。
