地震指的地面震动，地震的形成通常是因为由地壳板块出现突然的、快速的运动，造成地壳板块与板块之间相互挤压碰撞从而形成地震。另外火山运动、地层陷落也可以形成地震，这些都是天然形成的地震，即天然地震。有些地表震动是人为原因形成的，如开山放炮、地下核爆破等形成的，即人为地震。当然我们最关心的是容易造成灾害的、由自然界的原因引起的天然地震。
天然地震是怎么形成的
在我们居住的地球上，山山水水都镌刻着大地沧海桑田变迁的足迹。我国著名的东岳泰山，古往今来，人们无不赞美它的雄浑伟岸，“稳如泰山”更为许多人所称道。其实，泰山并不稳定，100万年以来，它已升高了500多米。世界屋脊喜马拉雅山上的海洋生物化石，地下深处由植物生成的煤海，盘山公路边陡峻山崖上显示的地层弯曲与变形……无不书写着大地变迁的历史。
这一切都是地壳运动的结果。地壳无时无刻不在运动，喜马拉雅山至今还在升高，只是由于地壳的运动大多十分缓慢，因此人们并不觉察。然而，地壳的运动与变化并非都是缓慢的，有时也会出现突然的、讯速的运动，这种剧烈运动会引起地球表层的振动，就是我们说的地震。
地震是怎么形成的？地壳运动中，地下的岩层受力时会发生变形。开始，这个变形很缓慢；但当受到的力太大，岩层不能承受时，就会发生突然的、快速的破裂，岩层破裂所产生的振动传到地表，引起地表的振动于是就形成了地震。
天然地震地分类
天然地震主要有三种类型：构造地震、火山地震、陷落地震。
1、构造地震
构造地震是由于地壳板块运动，地下深处岩层错动、破裂所造成的地震。这类地震发生的次数最多，约占全球地震数的90％以上，破坏力也最大。我们日常生活中所说的地震通常都是这类地震。
在地球的最外层，由地壳和地幔最上面的部分构成了厚约100多千米的岩石圈，它像一个裂了缝的鸡蛋壳，包括好多块，这就是岩石圈板块。
地球上最大的板块有六块，分别是太平洋板块、欧亚板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极洲板块。另外还有一些较小的板块，如菲律宾板块等。
把世界地震分布与全球板块分布相比较，可以明显看绝大多数地震都分布在板块的边界上。据统计，全球有85%的地震发生在板块边界上，仅有15%的地震与板块边界的关系不那么明显。这就说明，板块运动过程中的相互作用，是引起地震的重要原因。
发生在板块边界上的地震叫板缘地震，环太平洋地震带上绝大多数地震均属此类；而发生在板块内部的地震叫板内地震，如欧亚大陆内部的地震多属此类。板内地震发生的原因更复杂些，既与板块之间的运动有关，也与局部的地质条件有关。
2、火山地震
由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震。火山地震一般影响范围较小，发生得也较少，约占全球地震数的7％。
3、陷落地震
由于地层陷落引起的地震。例如，当地下溶洞或矿山采空区支撑不住顶部的压力时，就会塌陷引起振动。这类地震更少，大约不到全球地震数的3％，引起的破坏也较小。
地震是一种自然现象
地球上每年约发生500多万次地震，也就是说，每天要发生上万次地震。不过，它们之中的绝大多数太小或离我们太远，我们感觉不到。真正能对人类造成严重破坏的地震，全世界每年大约有一二十次；能造成唐山、汶川等特别严重灾害的地震，每年大约一两次。
由此可见，地震和风、雨、雷、电一样，是地球上经常发生的一种自然现象。
