大师椅最早使用于宋代。是具有折叠结构的交椅的一种。大师椅是以官阶命名的家具，古代这种椅子专供官居相位即太师的坐用，故名“太师椅”。大师椅是官家之椅，是地位及权力的象征，放置在皇宫和衙门内带有官品职位的涵义，放在家庭里，也能显示出主人的地位。太师椅体态宽大，靠背和扶手连成一片，从而形成一个三扇、五扇或多扇的围屏。
太师椅名称的由来
太师椅在宋代原本是交椅中的一种，后来因宋朝太师秦桧坐过而被命名为太师椅。从出土文物和传世绘画上看，宋代交椅有四种类型：
(一)直形搭脑、横向靠背式，宋人张择端《清明上河图》画卷末尾，医生兼药铺主人的赵太丞家，柜台前有一把交椅就是直形搭脑、横向靠背式，图形很清晰、完整，而且形象比较准确(图一)。
(图一)
(二)直形搭脑、竖向靠背式：宋人萧照《中兴祯应图》第五段、第六段中都有一把这种式样的交椅，图形也十分清楚(图二)。这种打槽装板的竖向靠背，做法当比横向靠背要进步一些，使用起来也比较舒适。这种做法，经元代而沿用于明、清。
(图二)
(三)圆形搭脑、竖向靠背式：圆形搭脑又称“栲栳圈”，是我国古代木工匠师的一大创造。宋人《蕉荫击球图》上主妇使用的交椅就属于这一类。圆形的椅圈，绳编的软坐屉，可开可合的折叠结构，都画得很清楚(图三)。
(图三)
(四)圆形搭脑、竖向靠背、附加荷叶形托首的交椅：宋代人称这种形式为“太师样”，这就是本文所要讨论的太师椅的早期式样。从发展看，这种功能完备、构造复杂的太师椅是四种交椅中较晚的一种;它出现于南宋，曾经作为一种家具新式样流行一时，宋人笔记中多有记录。
(图四)
岳飞的孙子岳珂在《桯史》卷七“优伶诙语”条云：
“秦桧以绍兴十五年四月丙子朔，赐第望仙桥。丁丑，赐银绢万疋两，钱千万，綵千缣。有诏就第赐宴，假以教坊优伶，宰执咸与。中席，优长诵致语，退。有参军者前，褒桧功德，一伶以荷叶交椅从之，诙语杂至。宾欢既洽，参军方拱揖谢，将就椅，忽坠其幞头。乃总发为髻，如行伍之巾，后有大髻环，为双叠胜。
“伶指而问曰：‘此何环’曰：‘二胜(圣)环(还)。’遽以朴击其首曰：‘尔但坐太师交椅，请取银绢例物，此环(还)掉脑后可耶?’一坐失色，桧怒。明日下伶于狱，有死者。”
由此可见，基实真正的太师椅是圆形搭脑、竖向靠背、附加荷叶形托首的交椅。而家具行业里，到了清代，太师椅成了一种扶手椅的专称。
