印刷术是中国古代四大发明之一。最早出现于盛唐至中唐朝之间，盛行于北宋。唐朝时人们从刻章受到了启发，将一篇文章所有的字先刻到木板上，然后就可以复制出更多的文章了，这就是有名的雕版印刷术。
所以要问印刷术是谁发明的？答案并不是毕昇，而应是中国古代劳动人民不断创新的结果。北宋时期的毕昇在雕版印刷术的基础上发展完善，发明了活字印刷术。
印刷术发明之前，文化传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏，既阻碍了文化的发展。后来人们从印章和石刻得到了启示，用纸在石碑上墨拓，再后来人们又从墨拓的方法中创造了雕版印刷。
活字印刷术的发明
元1041~1048年，平民出身的毕昇用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬，使之成为陶质。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。
用这种方法，印二、三本谈不上什么效率，如果印数多了，几十本以至上千本，效率就很高了。为了提高效率常用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这样交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多个字，以备一版内有重复时使用。没有准备的生僻字，则临时刻出，用草木火马上烧成。从印板上拆下来的字，都放入同一字的小木格内，外面贴上按韵分类的标签，以备检索。毕昇起初用木料作活字，实验发现木纹疏密不一，遇水后易膨胀变形，与粘药固结后不易去下，才改用胶泥。
这就是最早发明的活字印刷术，这种胶泥活字，称为泥活字，毕升发明的印书方法和今天的比起来，虽然很原始，但是活字印刷术的三个主要步骤一制造活字、排版和印刷，都已经具备。北宋时期的著名科学家沈括在他所著的《梦溪笔谈》里，专门记载了毕升发明的活字印刷术。
毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来，但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
